这评论《纽约时报》于2017年4月1日首次发表。
俄克拉荷马州塔尔萨。课堂作业:设计一个iPad视频游戏。为了让玩家获胜，奶牛必须穿过一条双车道的高速公路，躲开车流。如果她成功了，就会听到掌声;如果她被车撞了，游戏就会发出“啊”的声音。
“让我给你看看我写算法的笔记本。算法就像菜谱，”班上的一名学生蕾拉(Leila)向向我描述这一场景的学校官员解释道。
你可能会认为这些是精英学校的天才学生。相反，他们是俄克拉荷马州塔尔萨东部联合公立学校(Union Public Schools)二年级的7岁孩子。该校超过三分之一的学生是拉丁裔，其中许多是英语学习者，70%的学生享受免费或折扣午餐。从幼儿园到高中，他们在科学、技术、工程和数学(STEM学科)方面接受最先进的教育。当他们上高中时，这些学生将设计网页和移动应用程序，以及处理网络安全和人工智能项目。全民stem课程只是这个有大约1.6万名学生的学区中让人大开眼界的机会之一。
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新任教育部长德沃斯(DeVos)认为公立学校进展太慢，改革也很难。她呼吁扩大所谓灵活的特许学校和代金券，使父母能够将他们的孩子送到私立或教区学校。但联合教育表明，当一个公立学校系统花时间投资于一种高期望的文化，招募一流的专业人士，并发展学校和社区之间的联系时，可以取得什么样的成就。
工会在预算紧缩的情况下完成了这一切。俄克拉何马州连续三年在削减教育经费方面名列全国第一，而联邦每年在每个学生身上的州和地方经费仅为7,605美元。这比全国平均水平少了三分之一，而纽约州的花费是全国平均水平的三倍。尽管来自社区的捐助适度增加了预算，但一个拥有20年经验和博士学位的联盟教师的收入还不到5万美元。她在纽约州斯卡斯代尔(Scarsdale)的同事收入超过12万美元。
“我们的座右铭是:‘我们为所有的孩子而来，’”2013年退休的凯茜·伯登(Cathy Burden)对我说。这不仅仅是一个感觉良好的口号。她说:“大约十年前，我召开了一次校长特别会议——那天因为一场冰暴，学校都停课了——我一一列出了辍学学生的名单。”“没有人知道名单上任何一个孩子的故事。这太丢脸了——我们没有完成我们的工作。”这也是一记警钟。“从那时起，”她补充道，“我们就告诉学生，‘我们将成为告诉你们如何上大学的家长。’”
去年夏天，现任校长科特·哈茨勒(Kirt Hartzler)找到了64名原本有望毕业但中途辍学的大四学生。他说服了几乎所有的学生完成他们的课程。“太多的教育者放弃了孩子，”他告诉我。“他们认为，如果一个18岁的人没有文凭，他就必须自己解决问题。我讨厌这种心态。”
这种个人的关注已经得到了回报，因为Union已经战胜了人口统计学上的劣势。2016年，该地区的高中毕业率为89%，比该社区更富裕的2007年高出15个百分点，比全国平均水平高出7个百分点。
学区也意识到，正如伯登女士所说，“完全专注于学业是不够的，尤其是对穷孩子来说。”从2004年开始，联合学校开始将其学校改造成一般所说的社区学校。这些学校开学很早，这样父母就可以在上班的路上送孩子，而且在夏天也会开到很晚。他们为学生提供丰富多彩的活动——艺术、音乐、科学、体育、辅导——这些都是中产阶级家庭经常提供的。它们作为社区中心运作，为家庭提供使用学校或附近的保健诊所的途径;为父母提供就业培训机会;提供衣服、食物、家具和自行车;通过为婴儿提供日托，使少女母亲能够毕业。
两个五年级的学生带着我参观了其中一所社区学校——克里斯塔·麦考利夫小学(Christa McAuliffe Elementary)。这是放学后的一个多小时，但大楼里嗡嗡作响，有合唱团练习、艺术课、一个足球俱乐部、一份学生报纸(编辑们采访了我)，还有一个花园，学生们在那里种玉米和萝卜。托尼，我的一个年轻向导，在一个民间舞蹈团表演。墙上挂满了家庭照片，横幅上写着“我们都是一家人”。
这种环境带来了巨大的好处——社区学校的出勤率和考试成绩大幅上升，而停课率则大幅下降。
学区在科学和数学方面的投资也收到了回报。据联合大学STEM项目负责人艾米莉·林(Emily Lim)说，学区认为有必要向所有学生提供STEM课程，而不仅仅是那些被认为有天赋的学生。
在一节课上，我看到八年级的学生为一个患有脑瘫的孩子制作矫正支架。规格:脚趾必须能够上升但不能下降。使用行业标准的软件，20名学生想出了设计方案，然后用石膏做了支架的模型。
“对于那些在其他学科上很吃力的学生来说，进入STEM课程并不罕见，”林女士说。“老师们看到那些不认为自己是好读者的孩子们因为关心话题而重新开始阅读。”
例如，罗莎帕克斯小学(Rosa Parks Elementary)的一名四年级学生在阅读和写作方面有困难，他觉得自己很失败，有时会用拳头发泄自己的沮丧。但他在STEM课上表现得很好。当这个班设计安全运输鸡蛋的车辆时，他比任何人都走得更远，他的车门是向上打开的，把它变成了一辆小兰博基尼。他的老师说，这些小小的胜利已经改变了他在课堂上的表现——他更加努力地学习，行为举止也少得多。
督学和学校董事会经常渴望快速解决问题。城市学校校长的平均任期在3年左右，而且也不乏承诺要“颠覆”现状的萨满。
事实是，学校系统的改善不是通过炫耀和炫目，而是通过将有才华的教师、富有挑战性的课程和积极参与的学生联系起来。这不是联合大学的秘密秘诀:从坚实的学术基础开始，然后寻找不断进步的方法。
联合教育的模式始于高质量的学前班，该地区近80%的4岁儿童都在学前班就读。它的终点是高中，它结合了大学的氛围——演讲厅，学生休息室和一个有九个食物站的自助餐厅，提供像鱼肉卷和意大利面条这样的食物——和该地区特有的一对一的关注。
辅导员在整个高中阶段都与相同的学生打交道，因为他们非常了解他们的学生，他们可以指导他们完成下一步。对许多人来说，上社区大学可能是向默默无闻迈进的一步，他们挣扎着——塔尔萨社区大学(大多数城市社区大学的典型)的三年毕业率只有可怜的14%。但联合大学的高中升学计划让学生们在毕业前就开始获得社区大学的学分，为他们提供了帮助。
以证据为基础的预防怀孕项目并没有教导青少年贞操。相反，通过展示她们有真正的成功机会，这使她们能够想象一个没有少女怀孕的未来。
“这一切都不是一夜之间发生的，”伯登回忆说。“我们非常用心——我们从一个原型项目开始，就像社区学校，测试它，并逐渐扩大它。这种模式是有机的——它的成长是因为它是正确的。”
建立师生关系也需要时间。“课程可以等一等，”联合中学教育负责人丽莎·维彻(Lisa Witcher)去年秋天对这所高中的教师们说。“化学和英语也要上——第一周你的工作就是让学生知道你关心他们。”
这一信息引起了林女士的共鸣，她辞去了俄克拉何马大学-塔尔萨社区医学院(University of Oklahoma-Tulsa School of Community Medicine)的工作，降薪为Union工作。“我衡量自己做得如何的标准是，一个被妈妈的男朋友赶出家门的女孩是否足够信任我，告诉我她需要一个住的地方，”她告诉我。“工会说，‘我们可以站出来提供帮助。’”
从新泽西州的联合城、马里兰州的蒙哥马利县，到加利福尼亚州的长滩和加德纳，拥有相当数量贫困家庭学生的学校系统都在默默无闻地做着伟大的工作。这些普通的选区花了他们所需要的时间为取得非凡成果奠定基础。
德沃斯女士和她的教育部门会意识到投资高质量公共教育的价值，并宣传像联合大学这样的学校系统吗?还是选择和凭证的意识形态会抢了证据的风头?
