这评论由《纽约时报》于2017年12月14日首次发布。
良好的学前教育在孩子的一生中到底有多重要?
持怀疑态度的研究人员认为，这并不重要，因为学前教育只提供短期的教育援助，几年后就会消失。但一项持续研究的新发现俄克拉荷马州塔尔萨的4000名儿童，应该可以平息这场争论。高质量的学前教育具有强大的长期认知效应。
乔治敦大学的研究人员从2006年开始跟踪这些孩子，并一直跟踪到他们八年级。作为八年级学生，他们不太可能比没有上幼儿园的同学落后，他们在全州数学成绩测试中的成绩也更高。他们也更有可能在八年级学习代数——这是大学准备的一个持续的预测指标。
不仅仅是塔尔萨的学龄前儿童在学术上领先于同龄人当他们上幼儿园时。虽然数学成绩的差距随着时间的推移而缩小，但上幼儿园的学生在中学时仍然保持着学术优势。当研究人员使用塔尔萨的数据来预测该项目对成年期的影响时，他们得出的结论是，由于这些青少年的预期收入更高，被监禁的可能性更小，在高质量的学前教育上的每一美元都可以产生2美元的回报．
俄克拉荷马州是这项研究的成熟测试州。尽管这是一个非常保守的州，教育预算也非常有限，但自1998年以来，该州已经普及了高质量的学前教育。因为他们在公立学校系统内工作，学前教师和高中化学教师挣得一样多。因此，不像许多社区里工资微薄的学龄前教师通常几年后就会离开这个领域，这些教育工作者留在工作岗位上，继续磨练他们的技艺。学校的班级规模很小——俄克拉荷马州规定，学生人数不得超过20人，只有两名教师，这是早教专家推荐的比例——而且教室里摆满了各种东西，从乐高玩具到显微镜，从猜谜游戏到化装服。研究人员还发现，与其他11个州的幼儿园教师相比，塔尔萨的幼儿园教师在学业上投入了更多的时间，他们更愿意与学生交谈，而不是当面交谈。
当乔治城大学的研究人员开始他们的研究时，塔尔萨花了大约1万美元(以2017年的美元计算)为一个孩子提供全天的学前时段(半日时段的花费大约是这个数字的一半)。这与其他州在高质量学前教育方面的投资相当，但每年的金额远远低于平均学区的水平花在一个小学生身上．
幼儿教育的质量水平对幼儿教育的有效性至关重要。两年前，一项关于田纳西州学前教育项目的研究登上了新闻头条，研究人员发现，到了三年级，该州的学龄前儿童在认知能力上并不比他们的同学更好。时任布鲁金斯学会(Brookings Institution)布朗教育政策中心(Brown Center on Education Policy)主任、著名学前教育评论家的拉斯·怀特赫斯特(Russ Whitehurst)这是该研究的早期版本“这对主张扩大州学前教育计划的人来说是毁灭性的。”但仔细观察就会发现一个解释。在田纳西州，学前教育质量很差。“田纳西州没有一个连贯的愿景，”范德比尔特教授、田纳西州研究的合著者戴尔·法兰(Dale Farran)说，当时承认．课堂观察人士报告说，如果任由他们自己操作，每个老师都在自己发明学前教育。
乔治城大学的研究人员的发现，与2016年对塔尔萨的启智项目(Head Start)进行的类似严格评估的结果相呼应，该项目在很大程度上模仿了塔尔萨的学前项目，以及对新泽西州针对该州最贫困地区儿童的学前项目的一项研究。来自低收入家庭的孩子是塔尔萨最大的受益者，这也许并不令人意外，但中产阶级的孩子也从中受益(这一发现对那些寻找钱能买到的最好的学前教育项目的富裕家庭来说应该不足为奇)。
也就是说，学前教育很有效。这种方法长期有效。
如果立法者能对此做出承诺就好了。
近年来，俄克拉荷马州大幅削减了公共教育经费，比其他任何州削减的都要多。像许多地区一样，塔尔萨的教师也在流失，最优秀、最聪明的教师都移居到其他州去了。这无疑会影响孩子的教育。
这对下一代来说是个坏消息，也是政府的短视之举。学前教育只代表了一个孩子一年或两年的教育，但它可以产生强大的长期影响。我们不应该把它看作是治疗我们教育弊病的万灵药，而应该把它看作是一种强大的疫苗——一种使牢固的K-12教育类似于加强针的疫苗。
