这评论是《纽约时报》于2015年2月28日首次发表的。
哥伦比亚，亚美尼亚——在距离这个城市一小时车程的哥伦比亚咖啡种植区，一所只有一间教室的乡村学校里，30个5到13岁的孩子正在全神贯注地学习。在大多数学校里，学生们排排坐，面对着老师，老师说话最多。但这些学生是按年级分组的。谈话的嗡嗡声充满了整个房间。在独立完成一项作业后，学生们会互相回顾对方的作业。如果一个孩子遇到困难，其他人会伸出援手。
在我访问其中一所学校时，二年级的学生正在写短篇故事，五年级的学生在测试光的颜色是否会影响它在水中的亮度。老师在学生中间走来走去，俯在肩膀上，阅读并评论他们的作品。在教室的一个角落里放着孩子们带到学校的物品，这些物品将被纳入他们的课程。学生们已经种植了一个相当大的花园，他们种植的蔬菜和水果是吃饭时的主食，通常是根据父母的食谱准备的。
在过去的40年里，这所学校——以及数千所类似的学校——采用了所谓的“新学校”模式。
1992年世界银行对哥伦比亚学校的一项评估得出的结论是，接受这种教育的贫困儿童——边做边学，而不是无休止地为全国考试而训练——通常比在传统学校里条件较好的同龄人表现要好。联合国教科文组织2000年的一项研究发现，在拉丁美洲，哥伦比亚在农村地区儿童教育方面做得最好，仅次于古巴，那里的大多数学校都采用这种模式。它也是唯一一个农村学校普遍优于城市学校的国家。发展中国家的贫困儿童往往在一两年后辍学，因为他们的家人看不到他们所接受教育的意义。这些年轻人比传统学校的同龄人更有可能留在学校。
Escuela Nueva在美国几乎不为人知，尽管它获得了许多国际奖项——精力充沛的Vicky Colbert于1975年创立了该项目，至今仍在运营，她获得了第一届克林顿全球公民奖。这种情况应该改变，因为这是儿童——不仅仅是贫困儿童——应该接受教育的方式。
普遍的教育是发展中国家走向繁荣的道路，这是典型的经济学;诺贝尔经济学奖得主约瑟夫·斯蒂格利茨(Joseph E. Stiglitz)称之为“全球公共产品”。不过，尽管全球小学适龄儿童失学人数从2000年的9980万降至2012年的5720万，但他们的教育质量则是另一回事。Escuela Nueva提供了一个广泛适用的模式，正如联合国教科文组织所描述的那样。
智利自治大学校长埃内斯托·谢菲尔拜因(Ernesto Schiefelbein)曾对该项目进行过评估，他告诉我:“联合国教科文组织报告称，Escuela Nueva在哥伦比亚2万所教师缺乏培训的学校成功推广。”“据我所知，在一个民主的发展中国家，还没有其他大规模提高教育水平的例子。”
另一位诺贝尔经济学奖得主阿马蒂亚·森(Amartya Sen)认为，政治压制会阻碍经济增长——繁荣需要社会和经济福祉与民主价值观挂钩。Escuela Nueva把学校变成了民主的实验室。这所学校并不是像一个小型独裁政府——校长是无可争议的领导者——那样运作，而是像一个自治的社区，教师、家长和学生对学校的运作方式有真正的发言权。当不熟悉这种方法的教师被分配到这些学校时，通常是学生自己教他们如何应用这种方法。“在这些学校里，公民身份不是抽象的理论，”科尔伯特告诉我。“这是日常实践。”
在学校里，由同龄人选出的学生肩负着许多责任。在我访问的一所位于亚美尼亚市一个贫困社区的学校里，学生会精心安排了一天来促进和平;经营电台;把一间空教室变成了一个安静的阅读和充电的空间。去年万圣节，我在那里，学生们为他们的宠物举行了一场服装比赛。
家长参与到这些学校的日常生活中，教育理念影响着他们的校外生活。研究表明，Escuela Nueva学生的家长更不容易使用体罚;更有可能让他们的孩子花时间玩耍或做作业，而不是让他们在不上学的时候工作;更有可能和他们的孩子一起参与到他们的社区中。
几十年前，美国最重要的教育哲学家约翰·杜威(John Dewey)断言，学生通过经验学到的东西最好，而且“除非大众的智力受到教育，让他们了解自己所处时代的社会现实，否则民主就无法向前发展”。埃斯库埃拉·纽瓦将这种信念付诸实践。我目睹了许多被大肆宣传的大规模教育改革的失败。但在参观了Escuela Nueva学校后，我放下了我的怀疑态度。我回顾了相关研究，惊讶于40多年来接受这种教育的年轻人之多。
我相信这种模式可以对全球数千万儿童的生活产生影响——不仅是在发展中国家，也在美国。
有确凿的证据表明，当美国学生被鼓励独立思考并被期望与他人合作时，他们表现得很好。在去年的一份报告中，美国研究所得出的结论是，上过所谓的深度学习高中的学生——强调理解，而不仅仅是记忆学术内容;将这种理解应用到新的问题和情况中;培养人际交往能力和自我控制能力的人——考试成绩更高，更有可能进入大学，比传统学校的同龄人更善于合作。
但这些学校远非主流。密歇根大学(University of Michigan)的教育学教授戴维·k·科恩(David K. Cohen)告诉我:“这真的很不一样，令人印象深刻。”“据我所知，美国没有类似的系统。”
斯坦福大学名誉教授雷切尔·洛坦(Rachel Lotan)补充说，“公立学校之所以能在高风险的考试中取得好成绩，是因为他们担心让学生对自己的教育有更多的控制权，会降低这些分数。”官员们，以及那些制定他们所遵循的政策的人，最好去访问哥伦比亚，在如何最好地教育我们的孩子方面，埃斯库埃拉·纽瓦在那里有很多值得我们借鉴的地方。
